明代的特务机构有哪些？它们是如何展开工作的？

明朝最初的特务机构是锦衣卫。锦衣卫是朱元璋建立的特务机构。内设镇抚司专门负责“诏狱”，即皇帝亲自处理的重大案件。这个机构实际上成为朱元璋迫害功臣的工具。锦衣卫也负责监视群臣，缉捕叛逆。凡是他们认为可疑的人，可以不经司法机关，自行抓进监狱审讯。锦衣卫审理诏狱，刑部和大理寺不能干涉，但是锦衣卫却可以干预刑部管辖的案件。锦衣卫不受任何机关监督，只有皇帝能够处置。
明朝类似的特务机关还有“厂”，“厂”是太监主管的特务机关，始建于永乐年间。厂有东厂、西厂和内行厂之分，东厂是常设机关，西厂和内行厂一度设置后来被撤销了。东厂由司礼监管辖，东厂例无属官，但却拥有大批侦探。这些侦探可以利用各种手段，打探朝臣动静。东厂拥有特权，可以监视各个衙门的公务的处理过程。东厂设有监狱，可以自行逮捕审讯，只要是东厂处理的案件，除了皇帝任何人不得过问。

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