（1）以东夷文化为远源，以吴越文化为承续，南北融合，然吴文化居主导地位。远在5000多年前的新石器时期原始氏族部落古青墩人即其分支，为南通最早先民并传播北方文化。春秋战国时吴王夫差灭邢（海安西部，如皋西北部当年属邢国地）；公元前506年吴楚交战，吴军安置郧国遗民于海安县立发乡一带；公元前473年越灭吴，北迁都于琅琊（今山东胶南县境）并大举移民；汉初东瓯王举国徙江淮间。几次移民致吴越文化北上海陵（今属泰州）。晋至梁陈间战乱再致北方政治、经济、人口、文化大举南迁至长江下游，海陵移民激增数十倍，北南多元文化交融，并存，然南方文化占统治地位。
（2）襟江负海的独特地缘，经济地理文化有边缘型和次海洋文化特征。南通地处江、淮间与江海交汇处，隔江南望上海、苏州，北邻盐城、淮安，介于江淮文化和吴文化两大区域交汇部。滨江临海却长期交通闭塞，2008年之前有海无港，有江无桥，致文化心态呈内陆化趋向。
（3）近代文明文化发达。南通有“中国近代第一城”、“近代文明试验地”之称。在中国近代文化科教史上，以创办第一所师范学校、第一座民间博物苑、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所中国人办的盲哑学校和第一所气象站等“七个第一”，而占有重要地位。南通除“教育之乡”外，还有“建筑之乡”、“体育之乡”和“长寿之乡”的美誉。
（4）现代南通话属于江淮方言，又分为通泰片、南通片，但具有较浓厚的吴语色彩，是江淮方言与吴方言的过渡方言。
