人类社会发展史告诉我们，国防是伴随国家的形成而出现的特殊历史现象。不同时期一个国家国防的强弱盛衰不仅受政治、经济、科技、外交及文化传统等诸多因素的影响，而且最直接的因素是战争形态和武器装备更新。
中国是世界上少有的几个地缘环境十分复杂，有众多陆海邻国和历史遗留的边界领土争端的国家。未来20年将是中华民族崛起的战略机遇期，但并不等于是国家安全的机遇期，因为传统的安全威胁主要是指军事入侵和政治颠覆，而当今世界的主要危险不仅源于霸权主义，而且源于恐怖主义及反恐怖战争的方式。而中国国防的主要任务是：维护国家主权及领土完整统一和安全，抵御外来侵略，制止武装颠覆，保持社会稳定和完成国家统一大业。
有人说，现代战争是高技术战争，作战样式和形态都发生了质的根本性变化，国防后备力量建设已经不重要了!这是一种较为片面的认识，进行现代高技术战争，武器装备在决定战争胜负中的因素是增加了，但越是高技术战争，受限的条件越多，相互制约的环节越复杂，人在战争中的因素越显重要，决定战争胜负的因素是人不是物的基本规律不会改变。因此“兵民是胜利之本”，实行精干的常备军和强大的后备力量相结合的国防建设指导思想不会变，国防后备力量建设在未来战争不是不重要了，而是更加重要，是打赢高技术条件下局部战争的基础。特别是在我们武器装备相对落后的情况下，更要发挥人的因素，发挥人的创造力来弥补武器装备的某些不足，发挥中华民族英勇顽强、艰苦卓绝的战斗精神，来维护国家主权及领土完整统一和安全。发展经济与建设国防，历来是我们立国安邦的两大支柱，强大的国防是社会安定和经济发展必不可少的安全保障，经济的高速发展是我们追赶军事变革潮头，力求缩小与发达国家军事力量上的差距，保持社会稳定和完成祖国统一大业的基础。
