1、相互联系性。城市不是众多的人和物在地域空间上的简单叠加，而是一个以人为主体、以自然环境为依托、以经济活动为基础的相互联系的有机整体。城市内部主体之间的相互关联使得城市管理不同于私人部门单一的目标，而必须同时满足若干子目标组成的目标簇，并要使各受众群体能够接纳。对于作为私人部门的企业而言，其诉求主要是利润、市场占有率或者获取一定的品牌效应，企业运营中在某一管理决策制定之后，所有人员将按照这一行为标准执行。而城市的管理涉及认识水平、收入水平、教育程度、利益取向迥然不同的多元主体，他们在不同尺度内对一项公共政策的认知可能存在很大差异，从个体理性出发有时很难达成决策。城市管理必须要协调相互联系的各方主体之间的关系和利益，构建多元联动且和谐的管理体系。
2、复杂性。城市是由许多不同类型、不同性质、不同层次子系统所组成的复杂的巨系统，是现代社会中政治要素、经济要素、社会事务、信息流和科学技术要素大量聚集的场所，是构成现代社会网络最重要的节点。由于众多的人流、物流、资本流、信息流的往来汇集，使得城市的日常事务纷繁复杂。城市的日常运行是一个庞大的系统工程，千头万绪，如果仅凭市场自我的梳理和调节，势必会影响城市运营的效能和质量。
3、开放性。城市是一个开放系统，与外界不断地交换着能量、物质与信息，从输入粮食、蔬菜、水、燃料、日用品，到输出废水、废气、废物等污染物；从输入资本、文化、信息，到输出文化的、精神的、物质的各种产品，不断进行的输入－输出行为就构成了城市系统的循环，以保障城市维继稳定有序的状态。城市需要向“周边”区域辐射它的能量和信息，进行社会化大生产要求的专业化协作，与“邻近”地区进行经济技术联合。与此同时，城市也在不断接受更大规模城市和区域（甚至包括全球化）的辐射和影响。这些决定了城市系统整体结构具有开放性。城市的开放性使得城市不仅要处理系统内部问题，还要处理与城市外部的关系，综合考虑系统内外各种要素的竞争、合作、协调与统筹。所以，城市的开放性决定了城市需要管理，以促进城市系统有秩序地正常运行，提升本区域的综合竞争能力。
