断层的识别标志很多，有的是直接标志，如构造线和地质体的不连续、地层的重复与缺失、断层面和断层破碎带等标志。有的是间接标志，如地貌水文标志等，它们都是识别断层的重要依据。
（1）地貌特征：由于断层上升盘岩石坚硬，上升盘和下降盘之间常形成陡崖，即断层崖；断层崖受到与崖面垂直方向水流的侵蚀切割，形成沿断层线分布的一系列三角形陡崖，即断层三角面。断层引起的断陷常常会形成带状或串珠状分布的湖泊洼地。地下水往往顺断层破碎带涌出地表，形成带状分布的泉水。断层两盘平移错动会产生错断的山脊，水系的突然转向也往往是断层存在的标志。
（2）地质界线或构造线不连续：任何地质界线或构造线，如地层、矿层界线，火山岩和变质岩的相带，岩浆岩体与围岩的接触界线，褶皱的枢纽和早期形成的断层等，如果受到横向或斜向断层的切割，则会在平面上和剖面上突然中断或被错开，造成构造线的不连续现象，这是断层存在的直接标志之一。
（3）地层的重复和缺失：岩层如果被走向断层错断，则在平面上不会引起地质界线或构造线被错断的现象，但它会引起地层的重复与缺失。
（4）断层面（带）特征：断层面是判断断层存在的直接标志。由于断层的相互错动和摩擦，常在断层面及断面附近留下一些痕迹，如擦痕、镜面、阶步和构造岩等等。据此，可以识别出断层面，自然也就能判断断层的存在。
