①利用对应说文和古文字，因为说文是以形索义的专书，它对一万多个汉字的本义做了归纳，并且绝大多数是正确的，因为古文字出现的时代比说文的小篆要早，字形更能反映本义，纠正说文的不足，如“为人民服务”的“为”字，许慎说本义是母猴，这个解释是错误的，甲骨文的“为”字是用手牵头大象，字的本义是手牵大象帮助人们劳作，这就纠正了说文。
②分清笔意与笔势，笔意是能反映字的本义的形体，随着字形的演变，不能反映字的本义的形体就叫笔势。在以形索意时应依据笔意，不能依据笔势。如甲骨文的“为”字就是笔意，而小篆的“为”字就是笔势。
③防止望文生训。如“游子不顾反”中的“顾”就是归返、回来的意思，而不理解为“念，想”。
