研究者为证明内隐学习确实是独立存在的，而归纳出了众多内隐和外显学习的区别之处。
（1）现象学上的区分可以归结为以下三点：内隐学习是自动的，外显学习是需要意志努力的；内隐学习是稳定的，外显学习是易变的；内隐学习较抽象，外显学习则易受表面刺激影响。
（2）实验操作上的区分。直接测量和间接测量都同等程度地对意识知识敏感，而当对某一特定的刺激维度，间接测验表现比直接测验来得更敏感时，就可以发现无意识学习（即内隐学习）的存在，这是内隐学习独立存在的分离逻辑假设。内隐学习的经典实验研究中都发现了这种内隐优势效应。
（3）神经生理学上的区分。大量研究表明内隐和外显学习的神经生理学基础是不同的，它们有着相互独立的生理机制。
（4）学习机制上的区分。从学习机制上探讨内隐学习和外显学习的区别是从根本上将二者区分为两个独立系统的有效办法。目前对这一问题的讨论主要集中在加工方式、心理表征和产生信息三方面。
而内隐学习和外显学习的最大联系，显然就在于：如果抛开意识或无意识这条标准，它们就都是个体获得环境知识和规则信息的过程，都包括信息加工的编
码、输入、贮存、提取一系列过程。研究者已经发现，内隐学习和外显学习都具有学习特异性，包括编码特异性、场合依赖性、上下文一致的依赖性等等。研究者还发现，尽管内隐学习是无意识的，但它也一样对注意资源有需求。深入实验研究的结果证明了内隐和外显学习的深层联系：
（1）外显学习对内隐学习的影响
外显学习有时阻碍内隐学习，有时又促进内隐学习。
（2）内隐学习对外显学习的影响。内隐学习和外显学习之间存在协同效应，内隐学习反过来也会促进外显学习的。二者具有相互促进的作用。
（3）内隐学习和外显学习的权衡现象
内隐学习和外显学习之间的独立性是相对的，它们之间还存在紧密的联系。应该说，任何一个学习任务都是内隐和外显学习混合、联系与权衡的产物。
