抗氰呼吸广泛分布于高等植物中，如天南星科海芋属，禾本科的玉米、小麦、大麦，豆科的豌豆、绿豆，还有甘薯、木薯、马铃薯、烟草、胡萝卜等，在低等植物中也存在。抗氰呼吸的主要生理功能：
①放热效应。与天南星科植物的佛陷花序春天开花传粉、棉花种子发芽有关。
②促进果实成熟。果实成熟过程中呼吸跃变的产生，主要表现为抗氰呼吸的增强，而且，果实成熟中乙烯的产生与抗氰呼吸呈平行关系，三者紧密相连。
③代谢的协同调控。在细胞色素电子传递途径的电子呈饱和状态时，抗氰呼吸就比较活跃，即可以分流电子；而当细胞色素途径受阻时，抗氰呼吸会产生或加强，以保证生命活动继续维持下去。
④与抗病力有关。抗黑斑病的甘薯品种在感病时抗氰呼吸活性明显高于感病品种。
