1925年5月30日，由共产党领导，以反对帝国主义屠杀中国工人为中心口号，上海工人、学生2000多人，在上海租界举行反对帝国主义的游行示威。但英国当局竟捕去学生四十余人，击毙学生四名，击伤学生六名，路人受伤者十七名，已死三名。6月1日复枪毙三人，伤十八人，这就是震惊中外的“五卅惨案”。
中共中央再次召开紧急会议，决定由瞿秋白、蔡和森、李立三、刘少奇和刘华等组成行动委员会，组织全上海民众罢工、罢市、罢课，抗议帝国主义屠杀中国人民。在中国共产党的领导和推动下，五卅运动的狂飙迅速席卷全国。从上海发展到全国各地，遍及全国，京、广州、南京、重庆、天津、青岛、汉口等几十个大中城市和唐山、焦作、水口山等重要矿区，都举行了成千上万人的集会、游行示威和罢工、罢课、罢市。6月11日，汉口参加游行示威的群众行至公共租界时，英国水兵向人群开枪射击，打死数十人，重伤30余人。汉口惨案进一步激起全国民众的愤怒。
全国各地到处响起“打倒帝国主义”、“废除不平等条约”、“撤退外国驻华的海陆空军”、“为死难同胞报仇”怒吼声，形成了全国规模的反帝怒潮。终因美、日等帝国主义国家阴谋分化瓦解工商学联合阵线，资阶级由动摇而妥协，于6月26日无条件结束总罢市。而工人阶级一直坚持到9月初，通过谈判，取得部分经济要求的胜利后陆续复工，五卅运动结束。五卅运动是中国共产党领导下的群众性反帝爱国运动，是中国共产党直接领导的以工人阶级为主力军的中国人民反帝革命运动，标志着大革命高潮的到来。
