语言学家们根据语言的亲缘关系把世界上众多的语言语系进行了分类，其深层的含义是它考虑到了不同的语言（集团）的人们共同体的历史交往与文化交流。
这样，世界上的语言大致可分为：汉藏语系、阿尔泰语系、印欧语系、阿非罗—亚细亚语系、南岛语系、柯伊散语系、达罗毗荼语系、南亚语系、尼罗一撒哈拉语系、乌拉尔语系、高加索语系、班图语系等十二大语系。语系之下又分为语族、语支、方言、土语等。
我国56个民族所使用的语言主要分属于汉藏、阿尔泰、南岛、南亚、印欧五大语系中的10多个语族，其中京语、朝鲜语的话系尚未确定。
