所有人都是平等的，“生命、自由和追求幸福的权利”是上帝赋予人民的“不可让渡的权利”。平等以及言论、出版、宗教信仰的自由是人民不可剥夺的权利。坚信广大农民地位的稳固是民主政治的可靠基础。主张将美国西部的大片土地无代价地分给农民。提出并丰富了人民革命权利的思想，构成一个社会或国家的人民才是国家一切权力的源泉。政府不应靠镇压对付人民的不满与反抗，而应注重宪法和法律以及制度方面的改革，以避免引起人民的反抗。
杰斐逊的人权思想继承了洛克等人的自然权利思想，用“追求幸福”的权利代替了财产权利，使欧洲的自然权利思想更加适合美国的实际，第一次用简明的语言，将自然权利的原则写入《独立宣言》这一纲领性文件中。
