奶牛在营养上，具有如下几个特点：
（1）碳水化合物营养特点：碳水化合物是自然界分布极广的一种有机物质，是植物性饲料的主要组成部分，含量可占其干物质的50%～80%。饲料中的碳水化合物在瘤胃微生物及酶的作用下，逐级分解，产生大量的挥发性脂肪酸、二氧化碳、甲烷等，作为能源或合成体脂及乳脂肪的原料。饲喂不同种类及数量的饲料对牛瘤胃液中VFA的总量及比例有明显的影响。
（2）能够利用尿素等非蛋白氮：牛瘤胃内微生物的活动要求一定浓度的氨，而氨的来源是通过分解食物中的蛋白质而产生的。饲料蛋白质在瘤胃微生物的作用下，降解为多肽及氨基酸，其中的一些氨基酸进一步降解为有机酸、氨及二氧化碳，所生成的氨和一些小分子的多肽以及游离氨基酸通过瘤胃微生物再合成微生物蛋白质。当这些微生物到达真胃及十二指肠以后，它们的细胞蛋白质被牛消化和吸收。因此，可以在牛的饲料中均匀加入一定浓度的非蛋白氮，如尿素、铵盐等，增加瘤胃中氨的浓度，有利于微生物蛋白质的合成，同时可节约饲料蛋白质，降低饲料成本，提高经济效益。但不能添加太多，否则氨的浓度就会过高，不仅会造成浪费，甚至会引起牛氨中毒。
（3）能够有效利用秸秆等粗饲料：在牛的日粮中有近50%的粗蛋白质来源于粗饲料，80%～90%的中性洗涤纤维需要靠粗饲料来满足，所以在牛的饲料中必须有40%～70%的粗饲料，才能保证其正常的消化生理需要。
（4）能够合成维生素：瘤胃微生物可以合成维生素B族和维生素K。在青贮饲料、青草及胡萝卜等正常供应的情况下，日粮中不需要添加合成的维生素。但脂肪性维生素A、维生素D、维生素E必须从饲料中供给和满足，维生素C虽然被瘤胃微生物破坏，但又可以在肝脏中合成。牛体要合成适当数量的维生素B12，必须供给足够数量的钴。
