我们认为，确定民间文学的范围界限，首先应该从产生这门艺术的社会根源和历史根源来考察，从构成民间文学的最本质的特征来考虑，这样才不至于被表面现象所困惑。
民间文学是一定历史时期的产物，它有自己产生、发展的过程。原始社会只有全民性的口头文学，并无“民间”与“宫廷”之分野。随着阶级社会的形成，文字工具的出现，才有与文人书面文学相对而言的人民大众的“民间文学”。正如鲁迅先生所揭示的那样，传统民间文学史“生产者的艺术”，是和“高等有闲着的艺术对立”的，但民间文学不但是阶级社会的产物，同时也是艺术发展的结果。它作为文学艺术的一部分，始终伴随着人民的生活。在社会主义时期，工农兵群众在政治、经济、文化上都翻了身，他们所创作的作品，有的属于民间文学，有的属于作家文学。如农民歌手姜秀珍、殷光兰的民歌，大部分可以唱，这是民间文学；而农民诗人王老九、霍满生的诗，大部分都不能唱，这是作家文学；工人诗人黄声孝、李银宝，他们的诗有的能唱，有的不能唱，能唱的列入民间文学，不能唱的列入作家文学。他们本人也一样，既是民间文艺研究会的会员，也是作家协会的会员，这就是最好的说明。
民间文学作品与专业作家的作品又是相互渗透，互相促进的。即使到了共产主义社会，阶级消灭了，人民的文化水平大大提高了，出现了“全民性的文学”，但民间文学也不会消亡，它将以自己独特的形式继续存在和发展，不过它和我们今天所说的传统民间文学的样式可能就不同了，因为任何一种艺术本身也是在发展的。今天许多民间乐团也用上了电子琴，东方歌舞团也跳起来迪斯科，这就是一个讯号。
