三相异步电动机的启动方法有两种方法，一是全压直接启动；另一是降压启动。
在供电电路许可的情况下，一般鼠笼式电动机可以采用全压直接启动。直接启动就是把电动机直接接到电网上启动。当供电变压器的容量比直接启动的电动机的容量大很多的时候，确切些说，就是直接启动的鼠笼式电动机的最大功率不大于变压器容量的20~30%的时候，如果变压器的负载系数不大于0.5，允许异步电动机直接启动。因为这时电动机的启动电流与线路总电流相比起来较小，由启动电流所引起的电压损失是容许的。在发电厂中，由于有足够的电源容量，因此厂用异步电动机一般都直接启动。直接启动设备简单，投资省，启动时间短，启动方式可靠。如果电源容量足够大，应当尽量采用直接启动。
在供电电路不允许的情况下，鼠笼式感应电动机就采用降压法启动，就是启动时降低加在定子绕组上的电压以限制启动电流。目前用的比较多得是自偶变压器接在电路中，这种方法的特点是启动电流小，约减小到直接启动时的（65%）2=12.25%。
如果电动机在正常工作时，定子绕组接成三角形，那么在启动时就可以结成星形，启动成在换接成三角形。这种启动方法叫做星一三角换接启动。在同样的电源电压下，用星形连接降压启动时的电流，是用三角形连接直接启动的1/3，这种方法的启动转矩，也减小到直接启动的1/3，因此这种用Y---三角形换接的方法只能用于轻载或空载启动。
一种新型的启动方法，叫做延边三角形降压启动。采用这种方法启动的电机，定子绕组有九个接线头（即每项绕组有一个中间抽头），启动时将定子绕组一部分接成Y形，另一部分接成三角形，从图形上看九好像把一个三角形的三条边延长，所以叫做延边三角形，启动完毕再把定子绕组接成三角形运行。用这种方法启动电流可降低到三角形连接直接启动的1/2~2/3左右。这种启方法对电机有特殊的要求，结构复杂，目前正在积累这种方法的 经验。
上述几种降压启动方法，都使启动电流和启动转矩同时减小，所以用于鼠笼式电动机在空载或轻载下启动，启动完了在加机械负载。
有电刷提升机构的绕线式电动机的启动过程是：将电刷放下并断开短路装置，同时将启动变阻器接入转子电路，然后合上定子电源开关，电机便开始转动。根据电机转速上升的程度将变阻器手柄慢慢的由启动位置扳倒运转位置，当电动机达到额定转速后。提起电刷，合上短路装置，这时启动变阻器回到原来启动位置，电动机的启动完毕。
