距今260万~150万前生活在非洲的古人类。能人是最早制造使用工具的人类，能人演化成为直立人。
能人会制造工具的能力具有非常深远的含义，因为这就意味着他们的拇指已经进化得能伸能屈，能够把一件工具牢牢地掌握在拇指和其他四个手指之间。能人的生活方式已经发生了根本性的转变。他们能够依靠某种简单的方式组织起来，具有相对稳定的群体和相对固定的住处，并且能互相合作，互相照顾，集体狩猎，分享猎物，照顾弱小和伤残者，人与人之间开始有了某种感情上的联系。为了交流和合作，因此声带发生了某种微妙的变化，从只能发出一些简单的音节到可以说出某些较为复杂的词汇了。因此，从能人开始，不仅有了人类社会的雏形，而且也已经产生了人类文化的萌芽。
