意志的作用是通过一系列的具体行动表现的，受意志支配控制的行为称为意志行动。意志行动既不同于生来具有的本能活动，也不同于缺乏意识性的无意行为，它属于受意志发动和调节的高级活动，它具有以下特征：
（1）意志行动是自觉地确定目的的行动。人的意志行动是有意识、有目的、有计划的行动。
（2）意志行动与克服空难和挫折相联系。诚然，意志行动是有意识、有目的、有计划的行动，但是并非所有的有意识、有目的的行动都是意志行动，意志行动一定是与克服困难和挫折相联系的行动。人在意志行动中会遇到各种各样的困难，可以概括为内部困难和外部困难两大类。
（3）意志行动以随意动作为基础。随意动作是自觉的、有意识、有目的的动作。是在条件反射的基础上，通过后天学习获得的。人的意志行动只有建立在随意运动的基础上，才能有效地组织和支配自己的复杂行为，去实现预定的目的。没有随意运动，意志行为就无法实现。
综上所述，意志活动的三个特征是相互联系的。自觉地确定目的是意志行动的前提，克服困难和挫折是意志行动的核心和体现，随意运动是意志行动的基础。
