及时吃到初乳对犊牛具有非常重要的作用，主要体现在以下几个方面。
（1）初乳中富含抗体免疫球蛋白在初乳蛋白质中占到23％，而常乳中只占大约3％。初乳中的免疫球蛋白主要有IgM、IgG和IgA三种，其中IgG比例最高为80％～85％。初乳所含的各类抗体，是在特定环境下为犊牛提供抵抗各种疾病的免疫力，而初乳中抗体的类别取决于母牛所接触过的致病微生物或疫苗，即在一牛场出生并成长的母牛所产的初乳是保护这一牛场所出生犊牛的理想初乳。
（2）初乳可起肠壁黏膜的作用初生牛犊由于胃肠空虚、皱胃及肠壁黏膜不发达，对有害细菌的抵抗力很弱。由于初乳中含有溶菌酶，能杀死多种细菌；含有K抗原凝集素，能颉颃特殊品系的大肠杆菌。所以，当初乳覆盖在胃肠壁上，可防止细菌侵入血液中，从而提高犊牛对疾病的抵抗力。
（3）初乳的酸度较高初乳的酸度为45～50ºT，可使胃液与肠道形成不利于有害细菌生存的酸性环境，甚至可杀死有害细菌。初乳能促进犊牛第四胃分泌盐酸和凝乳酶，有利于对初乳的消化吸收。
（4）初乳具有轻泻作用初乳含有较多的镁盐，有轻泻作用，有利于犊牛胎粪的排出。
此外，近期研究表明，初乳中还含有大量激素、促生长因子，可促进犊牛胃肠道以及其他组织的生长发育。
