科塞认为社会系统内的每一种成分、部分都是彼此关联的。当这个彼此关联的社会系统运行时，不可避免的伴随着紧张、失调和利益冲突现象。科塞的贡献在于，他不是一般地认为社会冲突都是有害的。科塞认为，只是冲突不直接涉及基本的价值观念，它对社会是有好处的。科塞把冲突的原因区分为物质性原因和非物质性原因，并把这种区分当成最基本的界限。
科塞认为冲突的非物质性原因，源于“社会合法性的撤销”。社会合法性的撤销，指人们对现有的制度怀疑并缺乏信心，不再接受现有制度为合理合法。
科塞认为冲突的物质性原因，就是指当过多的人要求得到充足的报酬机会时，社会报酬的不均等分配以及人们对不均等分配表现出来的失望。
