在一年中，果树随着季节的变化而发生的外部形态及内部生理、生化等方面的规律性变化称果树气候学时期，简称物候期。
落叶果树在一年中的生命活动，明显有两个阶段，即生长期和休眠期。在生长期中，可明显看出形态的变化，萌芽、开花、枝叶生长、芽的形成与分化、果实发育和成熟、落叶和休眠。而常绿果树则无集中的落叶期，大多数也无明显的休眠期。不同果树在一年中物候变化的顺序是不一样的，如桃、李、杏等先开花后长枝叶，葡萄、柿、山楂等先长枝叶后开花；但就同一种果树而言、一年中其物候变化顺序是固定的，而且在不同地区这种顺序也是统一的，不同年份或地区只有开始早晚和持续时间长短的差异。
另一方面，前一物候期的完成为后一物候期准备条件，后一物候期必须在前一物候期通过的基础上才能正常进行，不能跨越。如进行果树设施栽培，在升温前必须先采取措施让果树完成休眠，否则，生长发育不能正常进行。因此，在生产中创造条件、保证每个物候期顺利进行是获得优质丰产的前提。生产中还常常可以看到，在同一时间、往往出现两个或几个物候同时出现、平行进行的现象，如新梢生长与开花坐果、果实膨大与花芽分化等等，几乎在所有的果树中都存在。两个或几个物候并进、必然会有营养（包括光合和矿质营养）竞争，如果任其自然、结果不一定符合栽培目的，如葡萄和枣坐果低、主要原因就是新梢生长过旺。果树栽培管理的任务就是要设法调节矛盾、缓和竞争，保证目的器官生长发育。
总之，果树物候期进程和形态变化表现状况，是果树自身生命活动中各种矛盾、果树与环境条件相互作用的综合反映结果，是进行栽培管理的主要依据。
