托达罗对发展中国家的人口流动作了大量的研究调查发现发展中国家城市失业问题越来越严重，与此同时人口从农村流入城市的速度并没有放慢，反而持续增长。
他认为农业劳动者的迁出决策不是取决于城乡实际收入差距，而是取决于预期收入差距、城市失业率和受教育程度。一个人的受教育程度与他从农村流入城市的动机之间存在正相关，其在城市工业部门获得工作的机会也较多。
托达罗指出城市中同样存在传统部门和现代部门。现实中农村劳动力很少直接进入城市现代部门，它们大量进入的主要是传统部门。城市传统部门具有以下特点：第一，小私有制；第二，资本有限；第三，就业者文化技术水平优先；第四，劳动生产率很低；第五，福利较差。
