X线检查能确定积液存在的部位和量的多少，但不能确定积液的性质。依据胸腔内液体的流动状态，胸腔积液可分为以下两类：
(1)游离性胸腔积液有少、中、大量之分：①少量积液为胸腔内液体在300mL以下。液体沉积于后肋膈角内，正位胸片检查不易发现，使身体向患侧倾斜60度或取患侧向下的卧位水平透照，能显示窄带状阴影。②中等量积液液量在300～1000ml，液体量在300mL以上时。患侧肋膈角变浅变钝，随着液量增多，X线表现为下肺野均匀一致的密度增高阴影，横膈遮盖，肋膈角形消失，其上缘为自外上方向内下方倾斜的弧形边缘。③大量胸腔积液时液体上缘可达第2肋间，相当于肺尖下部。患侧可呈广泛性均匀一致密度增高阴影，心脏向健侧移位，肋间隙增宽，膈肌下移。
(2)包裹性积液因脏、壁层胸膜粘连，使液体局限于某一部位。一般可分为：①叶间积液。于叶间裂部位出现均匀的梭形影，边缘清晰。②肺下积液。立位胸片显示-侧横膈升高，卧位或倾斜位可显示出游离性积液的征象。③胸壁包裹性积液。切线位上见紧贴胸壁的宽基底半弧形影向肺内突出，内缘清楚。④纵隔胸腔积液。大都有上窄下宽、立卧位形态改变明显等特点，常和其他部位的胸腔积液并存。
