周恩来总理在接待外宾时，总是提前赶到，等到中方接见人员全部到齐后再请外宾来。有一次，周总理在人民大会堂接见外宾，外交部礼宾司的同志向总理报告说，中方主人全都到了，是不是可以叫外宾了？总理一听，当即批评说：“什么‘叫’，是‘请’！表达上的一字之差，体现的是对客人的尊重。此外，每次见外宾，周总理都会在客厅的门口迎候，对方一进门就感到很亲切。吃饭的时候，总理也总是要求先给客人上菜，再给自己上，对人非常尊重。

周总理的待客之道体现了涉外活动中尊重外宾的原则。平等、真诚是尊重的前提。在外交领域，无论大国小国一律平等，相互尊重、平等互利是基本原则；尊重二字，应该是礼仪之本，也是待人接物之道的根基之所在。你不管是坐、请坐、请上坐也好，茶、上茶、上好茶也好，关键是要通过这种形式，向别人传递出尊重对方的信息，这恐怕是要点。但是尊重在国际交往中，有两个方面的要求，不能够偏袒于一方。第一个方面的要求就是要自尊为本，要强调自尊自爱。首先要尊重自己。其次我们强调要尊重交往的对象，不仅要自尊，而且要对交往对象表示尊重。我们一般要讲五句话：“尊重上级是一种天职，尊重同事是一种本分，尊重下级是一种美德，尊重客户是一种常识，尊重所有人是一种教养。这五个方面，涉及到我们人际交往的方方面面，要尊重，要全方位的尊重，不能失礼于人，尊重为本。但是，光讲尊重为本，在国际交往中是远远不够的，我们还要第二个方面的理念的要求，就是要善于表达。你要把你对对方的尊重恰到好处地表现出来。你不表现他真么会知道你尊重他呢？它有个表现程式的问题。比如我们在国际交往中，接待外国客人，我们强调接待三声：“来有应声，问有答声，去有送声”，例如周总理强调服务人员对外宾用词要用“请”而不是“叫”；或者是先给客人上菜等细节都体现了尊重客人的一种具体仪式。

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