义务教育制的确立在人类教育发展史上具有什么意义？

它第一次从法律上规定每个人有接受一定程度教育的权利与义务，标志着人类社会对学校教育需要的性质发生了变化。学校教育不只是对少数人是必须的，而且对每一个人都是必须的，接受初等义务教育不仅成为每个人的权利，而且成为每个人所必须承担的义务；给子女接受教育不再只是家庭的私事，而是社会所必须承担的责任。这种从少数向全体、从权利向义务、从家庭的私事向社会的公务的转化意味着人类教育的发展进入了一个新阶段，一个趋向自身成熟，并对社会、人生诸方面产生广泛、持久影响的阶段。
学校教育在整个社会中地位与重要性提高了。由于人人都要接受一定程度的学校教育，这就使学校对国民素质的提高产生影响，使学校与社会上每一个家庭，与社会各方面、各部门都发生联系，同时也使学校教育逐步成为社会全部教育活动中的核心部分。
此外，初等义务教育制的实现，使学校教育与社会物质生产所必须的劳动力的培养发生了联系。学校教育对象的扩大有力地推动了教育事业本身的发展。它使初等教育普及并为中等教育的发展提供了广泛的基础和提出了新的需要，教育内容、方法和组织管理形式的革新也成为势所必然。教育实践的发展又成为推动教育理论发展的强大力量。
可见，初等义务教育对教育事业发展的深远影响表现在各个方面，不仅在规模上，而且在结构上，不仅在总体上，而且在每一个学校中；不仅在实践中，而且在理论上。然而，这种积极的效应是在经过了相当长一段时间以后才显现出来，并得到公认的。在义务教育法最初推行期间，曾受到过多方面的反对（其中包括一些当时知名的教育家）。

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