记号（sign），指的是任何能传达信息的东西，包括具象的物体、颜色、声音、气味与运动等。一般而言，他们与表示物之间的关系是一种极其简单的彼此相互对应的关系。事物存在，则记号就存在，事物消失则记号就消失。因此记号具有即时性、单一性和即物性的特点。如蜜蜂以舞姿传通蜜源的信息，萤火虫以闪光发出求爱的信息，猫科动物用自己的尿液来划定边界，蚂蚁临终时会散发出一种特殊的气味以便让其向伴将其尸体拾走等，这其中的舞姿、闪光、尿液和气味就是一种记号。
信号（signal），也称为征兆，原意指的是一种“未经预谋和加工、未经授意”的记号。如云是雨的征兆，烟是火的征兆等，它所反映的是因果关系的一对一的表示对象。
符号（symbol），是传递信息、指示和称谓事物及其关系的代码，是信息的感性袒露和外在表征。符号作为一种观念中的东西，它的存在不受事物的存在所限制，因为它只是代表被表示物（被表示对象）而不是代替被表示物。如：我们不必在看猴子耍把戏时才谈论猴子，也不会只关注和谈论身边现时即景的事情。我们可以通过符号表达感情、描述感受、传达思想、回顾历史、展望未来、憧憬幸福、陈述痛苦等等。
