（1）董仲舒在哲学史上对天人感应第一次进行了自觉而系统地阐发。天人感应的最简单的解释，就是天人之间存在着直接联系，天与人能互相影响。
（2）董仲舒天人感应论的第一步，是将天神化，将自然属性人格化。第三步则是具体落实天人之间的相互感应。他认为天是“百神之大君”，万物非天不生。阴阳即是天的刑德，五行相生体现了天的恩德，五行相克则体现了天的刑罚，而春秋四季则体现的是天的爱、乐、严、哀的志向。
（3）第二步是讲天人同类、人副天数。天人能够“合一”的基础，在于二者本是同类。认为天是人之曾祖父，而人则是天的副本，举凡天有什么，人也就有什么。这是中国哲学史上第一次比较标准的“天人合一”的提法。
（4）第三步则是具体落实天人之间的相互感应，认为，天人感应的过程是双向的，一是上传，即人以行感天；另一则是下达，天根据人的行为的好坏，或降下“祥瑞”以资鼓励，或降下灾异以示遣告和惩罚，后者又随着人是否反省和改正其恶行而逐步加重。
（5）如此的双向天人感应的目的，在董仲舒是想要利用上天来劝诫统治者随时注意调整君民关系，防止官逼民反，它既包括“屈民而伸君”，也包括“屈君而伸天”，二者可以相互发明。
