按缝的作用可把缝分为：沉降缝、温度缝及工作缝。
沉降缝是将坝体沿长度分段以适应地基的不均匀沉降，避免由此而引起坝体裂缝。在地基岩性突变处应设沉降缝。
温度缝是将坝体分块，以减小坝体伸缩时地基对坝体的约束，以及新旧混凝土之间的约束而造成的裂缝。
工作缝主要是便于分期浇筑、装拆模板以及混凝土的散热而设的临时缝。
按缝的位置可分为横缝、纵缝及水平缝。
1、横缝：垂直于坝轴线的竖直缝，可兼作温度缝和沉降缝，一般从坝底直至坝顶，是永久性的贯通缝。
2、纵缝：是平行于坝轴线设置的温度缝和施工缝，间距一般为15~30m。其布置形式一般有竖直纵缝和斜缝。
3、水平工作缝：分层施工的新老混凝土之间的接缝，是临时性的。国内一般浇筑厚度1.5~3.0m。
混凝土坝的温度缝间距通常为15~20m，沉降缝间距可达50~60m，在地基岩性突变处应设沉降缝。
