韵母是音节结构中声母后头的部分，普通话的韵母39个；元音是气流不受阻碍的音素，共10个。二者关系密切。韵母的主要成分是元音，普通话中的10个元音都可以充当韵母；反过来讲，有的韵母由一个元音充当，如a、e、u等；有的韵母由两个元音充当，如ao、ie等；有的韵母由三个元音充当，如uai、iou等；有的韵母由元音和鼻辅音n、ng组合充当，如an、ing等。
元音和韵母也有明显的区别。
A、二者的着眼点不同。元音是就音色的性质说的，韵母是就音素在音节结构中的位置和作用说的；
B、二者的单位层级不同。元音是最小的语音单位，韵母不是最小单位，它可以包含着两个或三个元音，或者是元音和辅音的组合。
C、范围大小不同。韵母的范围比元音的范围大。
