宗旨是“为了帮助世界上欠发达地区的协会会员国促进经济发展，提高生产能力，从而提高生活水平，特别是以比通常贷款更为灵活、在国际收支方面负担较轻的条件提供资金以解决它们在重要的发展方面的需要，从而进一步发展国际复兴开发银行的开发目标并补充其活动”。
贷款业务：国际开发协会的贷款只提供给低收入国家。按1993年的新标准的规定，只有人均国民生产总值在696美元以下的成员国才有资格获得协会的贷款。协会的贷款称为信贷，以区别于世界银行的贷款，其最大的特点是具有高度的优惠性。协会对发展中国家提供的贷款是长期无息的优惠贷款，统称为“软贷款”（世界银行的贷款称为“硬贷款”），贷款主要用于发展农业、工业、运输和电力、电讯、城市供水、以及文教卫生和计划生育等，从20世纪70年代开始，协会发放的最大信贷是用于农业和农村发展。
