炮弹的分类方法也有好几种。
一是根据炮弹的不同用途，可以分为：主用弹、特种弹和辅助弹三种。所谓主用弹，是指直接用于杀伤敌人和破坏敌人各种目标的炮弹。特种弹用来完成某些特殊战斗任务，如照明弹、发烟弹、宣传弹等。辅助弹是用来供部队训练和后方靶场试验用的炮弹。
二是根据炮弹的不同结构和装填方法，分成另外三种类型：弹丸和药筒连在一体，叫做定装式炮弹；弹丸和药筒是分开的，叫做分装式炮弹；炮弹不用药筒，弹丸、发射药和点火具分开放置，射击时需要3次装入炮膛的，就称为药包分装式炮弹。
三是按火炮的口径大小来分类。在20毫米～70毫米之间的叫小口径炮弹，70毫米～150毫米之间的叫中口径炮弹，口径在150毫米以上的称大口径炮弹。
