道德规范的直接内涵就是指人或道德主体赖以行动的道德标准活动机。首先受制于外力，受外在的根据的支配和节制。道德规范的他律性就是指这种外在的对于行为动机的力量与作用，是超出道德主体和道德主体之外的。他律阶段的道德规范是外在于道德主体的，只有道德主体将道德规范内化为自己的道德品格，道德规范才从他律阶段转化至自律阶段。道德规范如果不转化为道德主体的自己的自律，那么，对道德主体是无道德意义可言的。
道德规范他律性表明，人在道德领域没有绝对的行为自由，总要受制于某种外在的必然性，在这种必然性的前提下来行动。因此，道德的自由也在于对道德领域里必然性的认识。
只有在自我立法的意义上，我们才可说规范成为了自己需要的内在准则。因此，他律性的道德规范，都必经转换成自律的道德规范，成为道德主体自己的行为准则，成为道德主体内在的品格、内在的德性，才具有内化为道德主体的行为的意义和塑造道德主体的心灵的意义。
