特征：
（1）目的性
（2）普遍性
（3）科学性
（4）时效性
（5）不稳定性
作用：
（1）可以发现一些新的市场机会和需求，开发新的产品去满足这些需求；
（2）可以发现企业现有产品的不足及经营中的缺点，以及时加以纠正，使企业在竞争中立于不败之地；（3）可以及时掌握竞争对手的动向，调整自己的竞争战略；
（4）可以了解整个经济环境对企业发展的影响，了解国家的政策法规变化，预测未来市场可能发生的变化。这样，能使企业抓住一些新的发展机会，并对可能发生的不利情况及时地采取应变措施，以减少企业的损失。
