道德是指以善恶评价为中心的行为规范的总和。它是对人的思想和行为的是非、善恶、正义和非正义、正当与不正当进行评价的标准。
道德的作用主要表现为：通过教育和社会舆论反复不断地对人们的行为做出是非、善恶、美丑、公正与偏私、高尚与卑鄙等评价，逐渐使其内化为人们的行为标准和价值观念，从而控制人们的思想和活动，维持社会秩序。与习俗相比，道德对人们行为的控制程度要强一些。一般地说，“不从俗”不会受到社会舆论的强烈谴责，但不道德往往要受到社会舆论的强烈谴责，给予缺德者的压力也要大得多。与法律相比，道德虽然没有法律那样的强制性，但它对人们的行为具有更广泛、更普遍的约束力。法律管不到的地方，道德可以管。因此历代统治者都高度重视道德规范对人们行为的控制作用。
