作为一个文学流派的存在主义出现在第二次世界大战前夕的法国，并在战后成为影响了欧美乃至世界的文学思潮。存在主义文学的主要特征有：
①存在主义文学与存在主义哲学有着极为密切的关系。法国存在主义在文学上的主要代表是萨特、加缪、西蒙娜·波伏瓦等。他们既是文学家，也是哲学家，他们往往把文学当作表达存在主义哲学思想的场所。存在主义的文学主题往往是存在主义哲学思想的体现。
②存在主义文学的主题主要体现在两方面：
1）描写对于世界和人生的“荒诞体验”，这种“荒诞体验”往往表现为“厌烦”、“恶心”和“焦虑感”。2）强调人在荒诞境遇中的“自由选择”。
③存在主义文学在艺术上的显著特征是哲理化。
