就电力用煤而言，煤中硫可分为可燃硫和不燃硫，两者之和称为全硫。硫分是一种极其有害的杂质，对煤的贮存、燃烧和环境保护都会带来极不利的影响。锅炉燃用高硫煤对电力生产主要产生下列不良后果：
1）引起锅炉高、低温受热面的腐蚀，特别是高、低温段空气预热器，往往运行不到一年，就发现有腐蚀穿孔且伴随堵灰的现象。
2）加速磨煤机部件及输煤管道的磨损，尤其是含黄铁矿多的煤，更为严重。因为黄铁矿的莫氏硬度仅次于石英，为6~6.5。对钢球磨煤机，磨制灰分大的煤比灰分小的煤，其吨煤钢球消耗量约大4倍。
3）促进煤氧化自燃。对变质程度较浅的煤在煤场组堆或煤粉贮存时，若含有较多的黄铁矿，就会由于黄铁矿受氧化放热而加剧煤的氧化自燃。
4）增加大气污染。煤中硫燃烧后绝大多数形成SO2随煤气逸出烟囱，增加了对周围环境的污染。煤中硫每增加1%，则燃用1t煤就多排放20kg的SO2气体。硫分高于2%的煤电厂不宜燃用。
