一般操作系统可分为三个层次，最外层是进程和管程，中间是内核，最内层是硬件系统。
进程是一个比较抽象的概念，它实际上就是从动态观点来看的一个具有独立功能的程序段。进程是操作系统的逻辑实体，它完成一些相对独立的操作，譬如命令翻译进程、信息接受进程等等。它是操作系统软件中最基本的活动单元。
管程又称监控程序，它也是操作系统软件中的某一片段，可用来管理进程，特别是并发进程，还可用于资源管理与分配等。
内核提供进程和管程之间的通信和同步机制，并且直接与系统的处理机相接。它是操作系统与计算机硬件结构与层次相关的层次。操作系统的基本功能都属于内核。
