①西汉前期：花纹虽略有变化，但总的来说，仍属“战国式镜”，不同的是铜镜开始有了铭文。当时最流行的是“蟠螭纹镜”，有些蟠螭纹镜在花纹中出现了“规矩形”的纹样。
②西汉中叶汉武帝时期：出现了真正的“汉式镜”。纹样严格对称于镜的圆面的中心，有的可均称的划分为4区，三纹弦的桥型小钮消失，在一度流行蛙钮以后，流行半球状钮，铭文增多，有的是以文字作为主要装饰。③西汉中期到后期：到了中后期，主要的铜镜种类先后有：“草叶纹镜”、“星云纹镜”、“四螭镜”、“重圈纹镜”、“日光镜”、“昭明镜”等。铭文内容如“见日之光，天下大明”等多为三字句、四字句、六字句式。
③王莽时期：一种新的“方格规矩镜”大量流行，镜钮外围有方格形、“规矩纹”、青龙、白虎等四神和子丑寅卯十二时的文字，这是阴阳五行思想在铜镜上的反映。
④东汉前期：最常见的铜镜是方格规矩镜和连弧纹镜。后者起源于西汉后期的日光镜和昭明镜。
⑤东汉中后期：开始流行“兽首镜”、“夔凤镜”、“盘龙镜”、“双头龙凤纹镜”，都以图案画的动物为图纹。纹样出现浮雕式，具有一定的立体感，呈“心对称”或“轴对称”，半球制的镜钮增大，有的呈扁平圆形，铭文有七字句或者仅四个字的（长宜子孙）。
