在中、高速大功率柴油机中，湿式气缸套的穴蚀现象是较为普遍的，四冲程柴油机的穴蚀损害程度又往往大于二冲程柴油机。
穴蚀损坏的特征是气缸套与水接触的表面被穴蚀成一个一个的孔洞，其直径可达数毫米，发展严重时，连成一片麻点或蜂窝状的孔群，其深度有时甚至穿透气缸壁。一般的穴蚀，多发生在连杆摆动平面内，特别是承受侧推力大的一侧，在缸套与气缸体（机体）上、下配合环带处也常常发生穴蚀孔及槽沟状腐蚀。
穴蚀是一种复杂的过程，包括电化腐蚀和空泡腐蚀两个方面：
电化腐蚀：缸套材料一般都是多相合金制成，各相的电位不同，形成很多微小的阴极和阳极，其中就铁和碳化铁而言，通常铁的电位较低，成为阳极面被腐蚀掉，这就是电化腐蚀。
气缸套的外表面在工作状态下受拉伸应力，变形及应力大的部分成为阳极，易受腐蚀。当缸套浸于含有氧的冷却液中形成氧电极（其电位与液体中含氧的浓度成正比）。在缸套表面的穴蚀处以及缸套与缸体配合处等“死水”区，往往含氧量少，因此形成氧浓差电池，引起金属腐蚀。
空泡腐蚀：空泡生成的主要的原因有两个。一是由于活塞侧推力方向改变时，活塞对缸壁的撞击而引起缸套的高频振动。当撞击的能量较大，致使缸套振动加速度达到某临界值时，冷却水腔靠近缸套外壁面将出现局部真空，而产生空泡。二是由于冷却水流方向和速度的变化引起流道中各处压力的变化。在低压处，当压力低于冷却水的饱和蒸汽压力时，就易形成空泡。
由于上述原因出现空泡后，在流道的高压区会受压缩而爆破，此时产生了局部的瞬间高压和高温，反复冲击气缸套外壁，它的强烈的侵蚀力，使材料产生塑性变形及疲劳破坏，金属质点逐步被爆裂和掉落，形成孔洞，这就是空泡腐蚀。
