车辆手制动机是用人力转动手轮或手把，用以代替空气制动机的作用，带动基础制动装置，使闸瓦压紧车轮的一种制动装置。现在我国的车辆，除了极个别的特种车辆无法安装外，都规定必须安装手制动机，一般安装在车辆一端（在个别车辆中，也有两端都安装手制动机的）。
其用途是：
（1）调车作业时，用以调速或停车，提高调车效率，保证调车作业安全；
（2）在运行途中，如在坡道上停留时间较长时，使用空气制动机停车后，还应拧紧手制动机，防止空气制动机因制动缸的漏泄发生自然缓解而失去制动作用；
（3）在运行途中，当空气制动机发生故障失去作用时，用以代替空气制动机，继续慢行到前方站，以免停留途中，妨碍运输；
（4）当车列或车辆停在有坡道的线路上时，用以防止其发生溜走。
由于手制动机的原动力完全使用人力，虽然提高了制动倍率，但其制动力仍比空气制动机小得多，动作也比空气制动机慢，因此，只有在不能使用空气制动机的情况下才使用手制动机。
