海平面升降的实质是海侵与海退，地质时期的海平面一直处于升降变化之中，就目前所知，海面升降的最大幅度达300m以上。
引起海面升降的因素有：
A.海洋水量变化：冰期大量海水赋存于陆上造成海面下降，间冰期陆上冰棚水流入海引起海面上升，冰期间冰期海面降升的幅度达100—200m。
B.构造使洋盆容积变形引起海面变化：现代海底扩张可引起10m/Ma的变化幅度，长期海底扩张可导致海面发生300~500m的变化。
C.沉积物填于洋盆，使洋面上升。
D.冰川、水和沉积物的均衡作用：使洋底下降，容积增大，从而引起海面变化。
E.水温和盐度的变化引起海面升降：水温每升高1°C，可使洋面上升0.6m；盐度降低，使洋面上升。
