应化是化现或变化的身相，是报身所化现的种种身相，有三类或四类两种分法。现按四类分法来做介绍：
一是净土胜应身：如阿弥陀佛、药师佛之类。属相续不断常住身，永远在佛国净土。
二是尘世应身：示现出世、说法、生死涅槃等相。如释迦牟尼示现成佛，从生到涅槃，汉地说是“八相成佛”，藏传佛教说是“十二相成佛”。这是所依据的经典不同，藏传佛教是依据《大乘庄严经论》的观点。
三是技艺化身：化现琴师、画师以及各种能工巧匠，以技艺度化众生。众生的需要就是佛的需要，为众生衣食住行提供方便，对社会作出贡献的科学家、艺术家、各类工匠等，很多都是佛的化身。
大家可能看过释迦牟尼度化琴师的故事：有一个弹琴技艺非常高超的人，他有许多追随者，因而非常骄傲，根本不信佛。佛就化现成琴师去和他比赛，弹琴的技艺两人不相上下，不分胜负。佛问：“你会弹无弦琴吗？”然后就把琴弦完全去掉，空弹出各种各样的美妙琴声。琴师看着都惊呆了，他马上对佛佩服得五体投地，带着他的弟子们诚心皈依了佛陀。
四是不定化身：为利乐众生，化现人类和非人类种种形象，千姿百态，不拘一格。
