一般的涂料基本上由成膜物、溶剂（或水）、颜填料和助剂组成，其中成膜物主要由油脂和高分子材料（树脂）组成，它是使涂料牢固附着于被涂物表面形成连续薄膜的主要物质，是构成涂料的基础，对涂膜的物理化学性能起着决定作用，尤其是清漆，由于不添加颜填料，成膜物的决定作用更加突出。成膜物质是组成涂料的基础，它对涂料和涂膜的性质起决定作用。
颜料是色漆的一个主要组分，它赋予色漆各种颜色，起装饰和保护作用。
填料可改善涂料的某些性能，降低成本。助剂也称涂料的辅助材料组分，它不能单独形成涂膜，只能作为涂膜中的一个组分而存在。助剂的作用是对涂料或涂膜的某一特定方面的性能起改进作用，用量很少，但作用显著，是现代涂料配方中越来越受重视的内容之一。
溶剂是除无溶剂涂料外各种液态涂料中都含有的，是使液态涂料完成施工过程所必要的一类组分，它的作用是将涂料的成膜物质溶解或分散为液态，以易于施工成薄膜，然后又能从薄膜中挥发到大气中，从而使薄膜成为固态的涂膜。
