免疫是指机体接触“抗原性异物”或“异己成分”的一种特异性生理反应，其作用是识别和／或排除抗原性异物，以此维持机体的生理平衡。正常情况下对机体有利，但在某些条件下也可以有害。免疫的基本功能有以下3种：
（1）免疫防御：正常情况下，机体可以阻止病原微生物入侵或抑制它们在体内繁殖与扩散，或解除病原微生物及其代谢产物对机体的有害作用。但在异常情况下，若反应过高，则引起超敏反应。反应过低或缺乏，则出现免疫缺陷病。
（2）免疫稳定：正常情况下，机体的免疫系统可以经常地清除体内损伤或衰老的自身细胞，并进行免疫调节，以维持机体生理平衡。当自身稳定功能紊乱时，则易导致自身免疫病。
（3）自身监视：正常情况下，机体的免疫系统能够识别、杀伤和清除体内的突变细胞，防止肿瘤的发生。如果功能失调，则可导致肿瘤或持续感染的发生。
