《诗经》，编者不详，约编于春秋中期，是我国第一个诗歌总集，通代单一体裁选集式总集，收先周至春秋中叶的诗歌。西汉时《诗经》版本有鲁、齐、韩、毛四家传本，前三家是当时官方承认的“今文经学”，鲁诗是鲁人申培公所传，申公在汉文帝时为博士，故鲁诗在汉初流传最广，齐诗为齐人辕固生所传，他在汉景帝时为博士。韩诗是燕人韩婴所传，他也是汉文帝时的博士，韩诗主要流传于燕赵。鲁齐两家诗都在魏晋时期全部失传，韩诗亡于北宋时期，只留下《韩诗外传》，是记载有关《诗经》的传说轶事，非本经阐释，毛诗属“古文经学”，是鲁人大毛公（毛亨）所传，河间王刘德立其传人小毛公（毛苌）为博士。
东汉晚期毛诗最为学者所重，流传最广，魏晋时期，学者大多以为毛诗的流传顺序是孔子-—子夏—曾申—李克—孟仲子—根牟子—荀子—毛亨—毛苌（陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》），东汉末期郑玄作《诗笺》，文本以毛诗为主，校以今文三家，阐释也以阐明毛诗之义为主，间收今文三家之说，成为影响最大的《诗经》新版本。唐代孔颖达作《毛诗正义》，除自己的正义外，还收有《诗序》、毛传、郑笺、郑玄《诗谱》、陆德明《音义》，是前代《诗经》研究的集大成著作，同时也成为《诗经》的唯一版本。
从上古流传至春秋中叶的诗歌大概比较多，据司马迁《史记》云有三千多首，选本大概也有多种，至汉初只留下四种，至宋代只剩毛诗一种，大概从汉代起，毛诗就被认定为孔子所编，今人从《左传》季札观诗事否定此说，其实从《论语》的佚诗就可看出孔门弟子所读选本并非毛诗。
毛诗在明初被收入汇刻本《十三经注疏》，清代阮元重新校刻《十三经注疏》，是迄今为止最权威的版本。1979年中华书局据阮校本影印出版，古代注释本以南宋朱熹的《诗集传》和清代马瑞辰《毛诗传笺通释》最有参考价值。今人注释比较重要的有王力《诗经韵读》（上海古籍出版社1980年出版）、高亨《诗经今注》（上海古籍出版社1980年出版）、程俊英等《诗经注析》（中华书局1991年出版）等。
