阳明病是外感病过程中，邪气波及阳明所属的经络脏腑，正邪相争剧烈、邪热极盛的病理阶段。阳明病一般位于外感病的中期，性质属里、热、实证。
阳明病的病因来路有两个方面：一是由它经传来。例如太阳病失治或误治，伤津化燥而转属阳明，即所谓“太阳阳明”者；或少阳病失治或误治，伤津化燥而转成阳明病，即所谓“少阳阳明”者；或三阴病寒证，过用温燥阳药，阳复太过，或少阴热化证伤津化燥皆可转属阳明。二是阳明本经自病。素体阳盛，或兼宿食内停，外邪可直犯阳明而发病，即所谓“正阳阳明”者。
“阳明之为病，胃家实是也。”本条以病位、病机作为阳明病的提纲。胃家，概指病位。具体包括阳明所属的经络脏腑，如《灵枢•本输》：“大肠小肠，皆属于胃。”实，指病变性质。指邪气盛，正气不衰，邪正相争剧烈，呈现一派亢奋的病理状态。阳明主燥，为多气多血之经，邪入阳明，胃肠功能失常，邪从燥化，燥热亢盛，津液耗伤，病变以燥热里实为特征。阳明病经证与腑实证均属燥热里实之证，皆为邪气盛实，故仲景以“胃家实”作为阳明病提纲。
