糖皮质激素的生理作用如下：
（1）物质代谢：升高血糖，促进蛋白质分解并抑制合成，促进脂肪分解，血脂升高，使体脂重新分配，长期使用可出现向心性肥胖和满月脸。
（2）水盐代谢：排钠排水。
（3）对各器官系统的作用：①使淋巴细胞和嗜酸性粒细胞减少，临床用氢化可的松治疗淋巴细胞性白血病和淋巴肉瘤；②提高血管对儿茶酚胺的敏感性；③使胃酸和胃蛋白酶增加，黏液减少，故溃疡病慎用；④脱钙，骨蛋白合成减少，久用易致病理性骨折；⑤蛋白质合成减少，分解增强，出现肌无力；⑥刺激Ⅱ型肺泡细胞产生二软脂酰卵磷脂，有利于肺的扩张，妇产科用它防止婴儿肺萎陷。
（4）参与应激，对机体有保护作用。
