宗教一经产生，就不可避免地获得了政治性的因素。由于宗教本身的复杂性，宗教的政治功能也是多重的，主要表现在以下几个方面：
（1）宗教与阶级统治
宗教有利于阶级社会的政治统治。在阶级社会中，有些宗教教义被转化为政治意识形态，从而直接为等级制度作论证。即便是持平等主义教义的宗教对等级压迫也会采取容忍和迎合的态度。当然，宗教并不总是在维护着阶级统治，有时它也会成为底层民众进行政治反抗的手段。
（2）宗教与社会治理
宗教在现代政治治理中扮演着重要的角色，宗教可以对社会生活中人与人之间的利益关系进行有效的调节，从而减轻了世俗国家的政治“结构在运转过程中的负担”，能够有效地实现政治整合，维护政治秩序。但也应看到，宗教在履行社会整合作用的同时，它也可能成为社会分裂的原因。
（3）宗教与政治意识形态
宗教受到政治意识形态的制约。宗教从根本上不可能脱离统治阶级的政治意识形态，因而宗教也容易转变成阶级统治的工具。宗教虽然受政治意识形态的制约，但宗教一旦产生，也获得了自身的相对自主性，从而对政治意识形态产生影响，政治意识形态时常要在宗教教义中去寻找自身的合法性。尤其是在教会作为统治阶级的组成部分的国家中，宗教对政治意识形态的影响就更为显著。
（4）宗教与民族
宗教是民族的，任何一种现代宗教的产生都必然和某一特定的民族相联系，民族之间宗教形式的不同正是民族心理及民族文化差异性的体现。宗教作为一种深层次的文化系统，具有维系民族特征、形成民族性格强化民族凝聚力、影响民族思维方式的重要机能。各民族宗教信仰模式的不同在很大程度上影响着民族的政治。一般而言，共同的宗教信仰是巩固民族共同体的有力因素，而同时信仰具有很大差异的许多不同宗教的民族则很可能呈现出明显的政治不稳定。
（5）宗教与国际政治
宗教传播、宗教运动、宗教纷争等都会成为国家间政治关系变化的重要变量。宗教对国际关系的影响具有二重性，一方面，宗教可以成为稳定国际关系的因素，如相似的宗教信仰可以巩固国家间的政治关系。但另一方面，宗教也往往是国际政治冲突的原因。
