世界农作物起源中心有很多学说，目前较为广泛认可的说法是前苏联植物学家和农学家Н.И.瓦维洛夫1935年提出的八大作物起源中心（下图），它们是：
1.中国起源中心。中国中部和西部山区及其毗邻低地，是世界农业和栽培植物最早和最大的起源地，起源于中国的栽培植物有136种，居各起源中心之首，其中主要有黍、稷、粟、稗、大麦、荞麦、大豆、红小豆、山药、苎麻、大麻、茼麻、紫云英等。
2.印度起源中心。指印度东部的阿萨姆地区和缅甸，主要有稻、龙爪稷、绿豆、甘蔗、黄麻、芋、芝麻等。2a.印度一马来亚起源中心是作为印度发源地的补充，包括印度支那和马来群岛，主要农作物有甘蔗、薏苡、马尼刺麻等。
3.中亚起源中心。包括印度西北部、巴基斯坦北部、克什米尔、阿富汗、塔吉克、乌兹别克及天山西部，起源于这里的主要农作物有小麦、豌豆、蚕豆、亚麻等。
4.近东。包括小亚细亚中心部分，外高加索、伊朗和土库曼高原。起源于这一地区的农作物有硬粒小麦、普通小麦、圆锥小麦、波斯小麦、二棱大麦、黑麦、燕麦、紫花苜蓿等。
5.地中海。这一地区的农作物有二粒小麦、波兰小麦、斯卑尔脱小麦、地中海燕麦、大粒豌豆、大粒蚕豆、羽扇豆、甜莱、三叶草等。
6.埃塞俄比亚起源中心。主要农作物有高粱、豌豆、亚麻、芝麻、蓖麻，大麦有多种类型，小麦有硬粒、圆锥、二粒、波斯小麦等。7.墨西哥南部和中美洲起源于这一中心的农作物有玉米、甘薯、陆地棉等。
8.南美起源中心。包括秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚。
8a.智利起源中心是马铃薯的起源地。8b.巴西一巴拉圭起源中心花生、烟草、木薯、海岛棉等作物起源于此。从以上8个起源中心可以看出，有些作物只起源于地理上某些地区，而另一些作物却同时起源于地理上相距很远的地区，如硬粒小麦、豌豆、亚麻等。齐文（1970）和茹考夫斯基（1975）在瓦维洛夫学说的基础上，将8个起源中心所包括的地区范围扩大，又增加了4个起源中心，使之能包括所有已发现的作物基因种类，即有12个基因大中心：
1.中国—日本中心；
2.东南亚洲中心；
3.澳大利亚中心；
4.印度中心；
5.中亚细亚中心；
6.西亚细亚中心；
7.地中海中心；
8.非洲中心；
9.欧洲—西伯利亚中心；
10.南美中心；
11.中美和墨西哥中心；
12.北美中心
不管哪种学说，中国都是世界上重要的农作物起源中心之一。
