返流性食管炎是由于胃液反流至食管，引起的食管下部粘膜慢性炎性改变。其病理变化是：
1、内窥镜所见，依轻重程度不同食管下段鳞状上皮粘膜出现短长不等、一至数条红纹（粘膜糜烂）。
2、镜下，轻者可见固有膜乳头内毛细血管扩张和出血，进而引起粘膜糜烂、上皮脱落，但病变较浅，仅累及固有膜。
病变可穿过粘膜肌层，累及粘膜下层而形成消化性溃疡。其表层为坏死组织或中性白细胞带，下为肉芽组织。溃疡边缘的鳞状上皮通常变薄，但往往可见基底细胞增生、上皮脚延长（假上皮瘤样增生）。返流性食管炎的诊断要点是鳞状上皮基底层增厚超过上皮全层的15％，上皮内中性白细胞、嗜酸性白细胞浸润，固有膜乳头伸入上皮的上1／3，以及糜烂和溃疡形成。
