概括而言，政治学对民主价值的研究和论述大体存在两种途径，即理想主义的和经验主义的。理想主义途径是民主的政治哲学研究的基本思路。传统的民主理论家认为，民主的首要价值在于“自治”；民主的第二个价值在于“平等”；民主的第三个价值在于“权威”。经验主义途径体现了民主研究的现实主义思路。经验主义理论认为与其他政治制度相比较，民主方法或制度的最大优势在于：
（1）民主宪政保证国家政权的和平交接，从而保持国家的长治久安。
（2）民主制度能使政府更加关心人民的幸福。总之，民主制度是到目前为止所有可能的政治制度中最为优良的一种制度。民主制度的价值主要体现为：它是一种有益于多数人而不是少数人的制度，因而，民主政府是“最能使社会繁荣的政府”；它将政治竞争纳入到既定的程序和规则之中，有利于减少社会对抗的突发性和社会成员在政治上铤而走险的可能性；它以多数人的意志为其政治合法性的基础，有助于实现政治权力的和平转移，也有助于避免和消除由于政权更迭和政策变动而引起的社会动荡。
