汽轮机运行中，在同样的蒸汽流量、参数情况下，提高凝汽器真空，可使蒸汽在汽轮机中的可用焓降增加，相应增加电负荷。但是在提高真空的同时，需要向凝汽器多供冷却水，从而增加循环泵的耗功。由于凝汽器真空提高，使汽轮机功率增加比循环泵多耗功率为最大时的真空为凝汽器的最佳真空。
机组在设计工况、额定功率及设计冷却水温时的真空叫额定真空。
当汽轮机的真空提高到一定值时，若继续提高真空，汽轮机的功率也不再增加。此时，蒸汽的膨胀有一部分是在末级动叶后进行的。这部分蒸汽对汽轮机而言，已不具备做功能力。所以，将蒸汽在末级动叶斜切膨胀达到极限时的真空称为极限真空。
